表面と裏面とは

コインの二つの面のうち、主たる意匠を持つ側を表面（オヴァース／obverse）、その反対側を**裏面（リヴァース／reverse）**と呼びます。

「肖像がある面が表」とは限りません

日本の読者が最も誤解しやすい点です。表裏の判定基準は一つではありません。

実際には次のような複数の基準が使われています。

• 肖像が描かれている面（最も一般的）
• 君主制の国では、在位する君主の頭部・胸像がある面
• アメリカの貨幣では、年号が刻まれている面（他の意匠に関係なく）
• 歴史的には、打刻時に下側（金床側）に置かれた面

日本とアメリカで逆になります

興味深いことに、**日本では年号のある面を「裏」としています。**これは造幣局が第二次世界大戦後に採用した運用上の慣習です。

一方アメリカでは、年号のある面が表面（obverse）と定義されます。同じ基準で正反対の結論になるわけです。

なお、日本の法律には貨幣の表裏を定めた規定は存在しません。

掲載の慣習

写真や博物館の展示では、表面を左（または上）、裏面を右（または下）に置くのが慣例です。ただし常に守られているわけではありません。

「表面」の別の意味に注意

日本語の「表面」は、英語の surface（金属の表面状態）とも訳されます。トーニングや洗浄の文脈で出てくる「表面」は、多くの場合こちらの意味です。混同しないようご注意ください。